Las salamandras gigantes ('Andrias davidianus', de la china, 'Andrias japonicus', la nipona y la más pequeña Cryptobranchus alleganiensis del sudeste de Estados Unidos) son anfibios que pueden llegar a medir 1'80 , su peso puede superar los 35 kilos y vivir hasta 80 años, siendo uno de los anfibios más longevos del planeta.

Se dice que sus antepasados coexistieron con los dinosaurios, y se han encontrado fósiles de estos anfibios en lugares donde hoy no existen, como el norte de Europa. “Se cree que son muy primitivas, en parte debido a que son las únicas salamandras que tienen fertilización externa”, explica Don Church, experto en estos anfibios de Conservación Internacional.

Además hemos encontrado una leyenda muy curiosa de este animal:

La leyenda del hanzaki

Cuenta una leyenda del siglo XVII, que la salamandra (o hanzaki, en lengua local) más gigante que se haya visto medía diez metros y merodeaba las zonas rurales, comiendo en el camino a vacas y caballos.

Hasta que un héroe, Mitsui Hikoshiro, se dejó tragar por el enorme anfibio con su afilada espada en la mano y, una vez adentro, lo rebanó de punta a punta.

Pero el heroico acto sólo trajo más problemas: los cultivos se estropearon y la población, incluido Hikoshiro, empezó a morir por causas extrañas.

Los pobladores entiendieron que el espíritu de la salamandra se estaba vengando desde el más allá. Por eso, en Maniwa hay un santuario dedicado al hanzaki.